User Participation and Modernisation in Municipal Child Welfare Services

Abstract

What share has been assigned to user participation in the modernization of social welfare administration in Norway? Arguments in favor of user participation draw partly on established conceptualizations of democracy, but also on recent ideas about the adaptation of public services to customer demands. This article presents the results of a study of organizational reform in child welfare protection agencies. The study shows that while these reforms include elements characteristic of New Public Management, they cannot be said to exhibit a comprehensive modernization effort. The article particularly discusses reforms that affect participation and utility for users. A tentative conclusion is that the current drive for increased user participation originates from childcare professionals rather than from superior levels of the organization.

Hvilken plass har brukermedvirkning i moderniseringen av norsk forvaltning? Argumenter for økt brukerinnflytelse bygger både på innarbeidede forestillinger om demokratisering, men også på nyere ideer om tilpassing av offentlige tjenester til kundenes behov. Denne artikkelen tar for seg resultatene av en undersøkelse av organisasjonsmessige endringer i barnevernet. Undersøkelsen viser at endringene kan identifiseres med elementer som inngår i vanlige definisjoner av New Public Management, selv om de samlet vanskelig kan sies å være uttrykk for en helhetlig administrativ reformpolitikk. Artikkelen tar særlig for seg reformer som har betydning for brukernes medvirkning og nytte av tjenestene. En foreløpig konklusjon går ut på at impulsen til styrket brukermedvirkning synes å komme fra de profesjonsansatte selv snarere enn fra overordnete instanser.