Catching up and Falling behind: An Appraisal of Brazilian Industrial Policy in the Twenty-First Century

Abstract

Amidst analyses of industrial policy’s renaissance in Latin America, Brazil is often hailed as the paragon of this movement. The mix of old and new institutions and instruments would constitute a unique effort in promoting industrial development in the post-neoliberal period. However, this experience has been followed by middling results of industrial performance. Reviewing an emerging literature about the institutionalization and results of the Brazilian industrial policy, we argue that important aspects of path-dependency have been ignored. Organizational and ideational resistance have led to a much more traditional and conservative industrial policy than would be expected. Grounded historical analysis about intragovernment conflicts, combined with studies about policy and sectoral developments, could give us elements to better assess the failures and achievements of the Brazilian case.

A la luz de diversos análisis sobre el renacimiento de la política industrial en América Latina, Brasil es frecuentemente alabado como el país arquetipo de la mencionada coyuntura. La combinación de instituciones e instrumentos antiguos y modernos constituiría un singular esfuerzo para promover el desarrollo industrial en el periodo post-neoliberal. Sin embargo, la consecución de dicha experiencia fueron mediocres resultados de actividad industrial. Habiendo efectuado un examen de reciente literatura sobre la institucionalización y los resultados de la política industrial brasileña, sostenemos que, en dicho material, han sido ignorados importantes aspectos de la dependencia de la trayectoria (path-dependency). Resistencia organizativa y de formación de ideas han conducido a la implementación de una política industrial mucho más tradicional y conservadora de lo que se hubiera esperado. Un profundo análisis histórico acerca de conflictos intergubernamentales, combinado con estudios sobre política y evoluciones sectoriales pueden ofrecernos instrumentos para evaluar más eficazmente los fallos y los logros del caso brasileño.