Microplastic pollution from textiles: A literature review

Abstract

The objective of this report is to give an overview of the current state of knowledge concerning microplastic pollution. We focus on microplastic fibres (microfibres) from textiles. The review is a part of a larger work towards better accounting for the use phase in Life Cycle Assessment (LCA) of apparel. Microplastic pollution of marine and freshwater environments has been identified as of concern for only about two decades, but there is now significant evidence of negative impacts on aquatic habitats and marine organisms, while less is known about impact on human health. Estimates suggest that as much as 20% to 35% of all primary source microplastics in the marine environment were fibres from synthetic clothing, and the amount is increasing. Microfibres can enter the environment through primary sources that include fibres shed from synthetic apparel and textiles during use and washing or through secondary sources, predominantly degradation and fragmentation of larger pieces of synthetic textile waste. More than 60% of global textiles are now produced from synthetic fibres. The report reviews current understanding of the level of microplastic, including microfibres from textiles pollution, and its environmental impacts. It summarizes knowledge of which textiles and washing methods appear to contribute more significantly, and discusses challenges of including the microfibre problem in LCA studies of apparel and textiles. It gives a preliminary synthesis of strategies to reduce pollution of microfibres in three main categories: 1. Reducing production and consumption of clothing 2. Improving consumer practices in the use phase of synthetic garments 3. Replace use of synthetic fibres with natural fibres where possible.

Formålet med rapporten er å gi en oversikt over dagens kunnskap om forurensning gjennom spredning av mikroplast. Vi fokuserer på mikroplastiske fibre (mikrofiber) fra tekstiler. Rapporten er en del av et større arbeid med å bedre inkluder klærs bruksfase i livssyklusanalyser (LCA). De siste ti årene har oppmerksomheten blitt rettet mot spredning av mikroplast. Det er nå signifikant bevis for negativ påvirkning på liv i vann, mens mindre er kjent om innvirkning på menneskers helse. Estimater antyder at så mye som 20% til 35% av alle primære mikroplastkilder i havmiljøet var fibre fra syntetiske klær, og mengden øker. Mikrofiber spres gjennom primære kilder som inkluderer fiber som løsner fra syntetiske klær og tekstiler under bruk og vask eller gjennom sekundære kilder, hovedsakelig nedbrytning og fragmentering av syntetisk tekstilavfall. Syntetiske fibre utgjør nå mer enn 60% av den globale tekstilproduksjonen. Rapporten evaluerer nåværende forståelse av nivået av mikroplast, inkludert mikrofiber fra tekstilforurensning og dens innvirkning. Den oppsummerer kunnskap omkring hvilke tekstiler og vaskemetoder som bidrar til mest spredning, og drøfter hvordan problemet omkring mikrofiber kan trekkes inn i livssyklusanalyser. Det gir også råd om mulige strategier for å redusere forurensning av mikrofibre i tre kategorier: 1. Redusere produksjon og forbruk av klær 2. Forbedre forbrukspraksis i bruksfasen av syntetiske plagg 3. Erstattet bruk av syntetiske fibre med naturlige fibre.