A Functional Contextualist Account of Behavioral Economics: Relational Frame Theory Applied to Decision-Making and Choice Behavior

Abstract

Behavioral economics is a discipline that is mainly rooted in cognitivism and that is concerned with the study of decision-making processes and choice behavior. These involve addressing the relations between cognition and overt behavior, which comprise one of the most challenging topics in the domain of behavioral sciences at large and have been approached by different epistemological viewpoints. Within the cognitivist tradition, private events have been often treated as causes of behaviors, adopting a mechanistic view. Conversely, a contextual functional behavioral perspective treats them with the same methodology that is adopted for overt behaviors. Relational frame theory, a post-Skinnerian theory of language and cognition, offers a behavioral perspective on cognition and overt behavior and how they influence human behavior, by keeping a high degree of coherence with basic principles and goals of behavior analysis (i.e., effective action). This conceptual paper represents an attempt to offer a perspective drawn from contextual behavioral science on some constructs described in behavioral econom-ics. Furthermore, it provides a common ground for behavior analysts and researchers in other fields of psychology to further expand our knowledge and respective explanations of decision-making processes. Finally, it draws a line for connecting basic research to applied solutions.

Economia comportamental é uma disciplina fundamentada principalmente no cognitivismo e dedica-se ao estudo de processos de tomada de decisões e comportamentos de escolha. Ambos envolvem a abordagem de relações entre cognição e comportamento manifesto, que compreende um dos tópicos mais desafiadores no domínio das ciências do comportamento. Diferentes perspectivas epistemológicas orientam a abordagem aos fenômenos. A partir de uma tradição cognitivista, eventos privados têm sido tratados frequentemente como causas de comportamentos, adotando uma visão mecanicista. Contrariamente, uma perspectiva comportamental funcional e contextual os aborda com a mesma metodologia adotada para comportamentos manifestos. A teoria das molduras relacionais, uma teoria pós-Skinneriana da linguagem e da cognição, oferece uma perspectica comportamental sobre o papel e a influência da cognição sobre o comportamento humano, mantendo alto grau de coerência com princípios básicos e objetivos da Análise do Comportamento (i.e., ação efetiva). O presente trabalho conceitual representa um esforço para apresentar explicações extraídas da ciência comportamental contextual a respeito de alguns conceitos descritos pela economia comportamental. Além disso, propõe uma base comum para analistas do comportamento e pesquisadores de outras abordagens da Psicologia que contribua com a expansão do conhecimento e explicações acerca de processos de tomada de decisão. Traça-se uma linha de conexão entre a pesquisa básica a soluções aplicadas.

La economía comportamental es una disciplina radicada en el cognitivismo y que trata el estudio de los procesos de toma de decisiones y comportamientos de elección. Ambos involucran el estudio de relaciones entre cognición y comportamiento manifiesto, lo cual incluye algunos de los temas más desafiantes en el dominio de las ciencias comportamentales y que ya han sido tratados desde diferentes puntos de vista epistemológicos. A lo largo de la tradición cognitivista, los eventos privados han sido a menudo tratados como causas de comportamientos, utilizando una mirada mecanicista. En cambio, una perspectiva comportamental funcional y contextual los trata con la misma metodología que viene adoptada para comportamientos manifiestos. La teoría de los marcos relacionales, una teoría post-Skinneriana del lenguaje y de la cognición, ofrece una perspectiva comportamental sobre cognición y comportamientos manifiestos y como ellos influencian el comportamiento humano, manteniendo un alto nivel de coherencia con los principios básicos y objetivos del análisis comportamental (i.e., acción efectiva). Este articulo conceptual representa un intento de ofrecer una perspectiva extraída desde la ciencia comportamental contextual sobre algunos constructos descritos en economía comportamental. Además, proporciona una base común para analistas del comportamiento y investigadores en otros campos de la psicología para expandir ulteriormente nuestro conocimiento y las explicaciones correspondientes sobre los procesos de tomas de decisión. Por último, traza una línea de conexión entre investigación de base y soluciones aplicadas.