Mellom idealer og realiteter i sosialt arbeid: En studie av profesjonen sosialt arbeid innenfor sosialpolitikk

Abstract

This thesis will examine social work as a profession and its relationship to social policy, and will attempt to highlight some ideals in battle with the reality within the profession social work. It is the professions selfunderstanding which is the main focus, and not the professions members professional identity. The thesis is an exploration of social work’s institutional identity the way a selection of social workers understands it and like it is expressed in some standard texts. Which means, social work’s identity at an institutional level, which is the identity presented from organizations, institutions or unions where members have their practice. My research questions ask: “What are the ideals about social work’s relationship towards social policy and does these correspond with the reality? And what meaning does the ideals and reality have on the creation of social work’s profession identity?”. The research methods used in this study is qualitative, and I have collected my data material through individual semi-structured interviews with six social workers who belong to three different groups or institutions: students, academics and politicians. Additionally, I have done a document analysis of some standard texts in social work. Thus it is both the profession social work’s self-understanding and its members understanding of the profession which makes up my data material. I have analyzed the data material by using the term pair ideals and reality after Yngvar Løchen and theory about profession identity after Steen Wackerhausen. The analysis shows that the ideals for social work within social policy is about a social mandate, holistic thinking and party political neutrality. The profession has a social mandate which holds a responsibility to bring social problems to the society’s attention. At the same time the profession has a holistic thinking about the society, the individuals and social problems. Additionally social work shall remain party politically neutral, but in reality the profession’s values are understood as something different. The reality testifies to a profession which is weakly positioned within the politics, has low status among the politicians and has an absent structurally oriented focus within the education. Overall, does this suggests a lack of compliance between the ideals and the realities about the profession social work, still it is these specific ideals and realities and the interaction between them that is of importance to the establishment of the profession identity for social work.

Oppgaven handler om profesjonen sosialt arbeid sitt forhold til sosialpolitikk, og forsøker å sette lys på noen idealer i strid med realiteten innen profesjonen sosialt arbeid. Det er imidlertid profesjonens selvforståelse som er fokuset, og ikke profesjonens utøvere eller medlemmer sin profesjonsidentitet. Oppgaven er en utforskning av sosialt arbeids institusjonelle identitetsoppfatning, slik et utvalg sosionomer forstår det og slik det uttrykkes i standardtekster for profesjonen. Det vil si sosialt arbeid sin identitet på et institusjonelt nivå, altså den identitet som blir fremstilt av organisasjoner, institusjoner eller fagforeninger hvor medlemmene har sin praksis. Jeg har valgt en åpen problemstilling og spør: «Hva er idealene om sosialt arbeid sitt forhold til sosialpolitikk og samsvarer disse med realiteten? Og hvilken betydning har idealer og realiteter i dannelsen av sosialt arbeids profesjonsidentitet?». Forskningsmetoden benyttet i studien er kvalitativ, hvor jeg har samlet inn data gjennom individuelle semistrukturerte intervjuer med seks sosionomer som tilhører tre ulike grupper eller institusjoner forholdsvis studenter, akademikere og politikere. I tillegg har jeg gjort en dokumentanalyse av noen standardtekster for profesjonen. Dermed er det både profesjonen sosialt arbeids selvforståelse samt dens medlemmers forståelse av profesjonen som utgjør datamaterialet mitt. Jeg har analysert datamaterialet ut ifra begrepsparet idealer og realiteter av Yngvar Løchen og teori om profesjonsidentitet av Steen Wackerhausen. Analysen resulterte i funn som viser at idealene for sosialt arbeid innenfor sosialpolitikk handler om et samfunnsmandat, en helhetstenkning og partipolitiske nøytralitet. Profesjonen har et samfunnsmandat hvor det ligger et ansvar om å arbeide for at sosiale forhold og problemer får oppmerksomhet i samfunnet. Samtidig har profesjonen en helhetstenkning om samfunnet, individene og sosiale problemer. I tillegg skal sosialt arbeid forholde seg partipolitisk nøytralt, men i realiteten forstås profesjonens verdigrunnlag som noe annet. Realiteten vitner om en profesjon som er svakt posisjonert innenfor politikken, har lav status blant politikere og har et fraværende strukturorientert fokus på utdannelsen. Samlet sett tyder dette på et manglende samsvar mellom idealer og realiteter for profesjonen sosialt arbeid, likevel er det disse konkrete idealene og realitetene og samspillet dem imellom som er av betydning for dannelsen av profesjonsidentiteten til sosialt arbeid.