A constant potential for leadership? Management and leadership acts from frontline managers in publicwelfare knowledge work

Abstract

Avhandlingen undersøker hvordan sjefer for kunnskapsarbeidere i offentlig velferdsarbeid utøver styring og ledelse. Den fyller et behov for empirisk forskning på disse handlingene fra et ansattperspektiv. Studien bidrar teoretisk ved å beskrive hvordan styring støtter ledelse, hvordan ansatte opplever dette gjennom handlinger, og hvilke mekanismer som støtter denne opplevelsen. Styring og ledelse brukes som et teoretisk rammeverk. I mangel på et godt norsk ord for «management», bruker jeg styring. På norsk kan dette ordet forveksles med «governance» om måter å instruere og styre en organisasjon på. Jeg bruker det i tråd med «management» om styring og administrasjon utført av en sjef.

En litteraturgjennomgang, 11 tekster fra sjefer og 41 intervjuer med ansatte og sjefer utgjør avhandlingens sentrale datagrunnlag. Det viktigste metodologiske bidraget er at jeg inkluderer opplevelser fra både sjefer og ansatte. Dette gjøres blant annet gjennom en fenomenologisk beskrivelse av ansattes opplevelse av ledelse fra sjefsrollen. Dette forhindrer et ensidig på sjefens egen forståelse av sin situasjon, og tillater meg å knytte opplevelsen av styring og ledelse til sjefens handlinger.

Artikkel I analyserer relevant litteratur og identifiserer hva sjefer gjør og hvordan dette påvirkes av konteksten. Artikkel II bruker skriftlige arbeid fra sjefer for å beskrive handlinger og utfordringer med å utøve styring og ledelse. Artikkel III og IV trekker på 41 intervjuer med sjefer og ansatte for å beskrive opplevelser av styring og ledelse.

Avhandlingen viser hvordan disse to kan kombineres, og forklarer dette med en kontekst der uklare oppgaver og et behov for kontroll møter ansattes behov for å bli sett og anerkjent. Ved å se på trekk ved konteksten, finner jeg at ansattes behov for støtte, og organisasjonens krav om kontroll er mekanismer som påvirker muligheten for å utøve disse handlingene. Ved å sammenligne ulike typer arbeid beskriver jeg hvordan standardisering av arbeidet påvirker opplevelsen av ledelse og styring.

I så måte identifiserer avhandlingen at sjefer kan bruke styringsoppgaver til å drive ledelse gjennom veiledning og kvalitetskontroll. Funnene har implikasjoner for styring og ledelse i denne typen velferdsarbeid. Avhandlingen svarer praksisfeltets behov for kunnskap om hvordan avdelingsledere i slike organisasjoner kan utøve bedre ledelse og kombinere behovet for styring med å støtte de ansatte.

The dissertation explores how frontline managers in public welfare knowledge work perform management and leadership acts. It contributes to a lack of empirical studies on how managers in the setting perform these acts and how employees experience them. The findings contribute theoretically to our understanding of management tasks as supporting leadership, describing how employees experience them in acts, and our understanding of the mechanisms enabling these experiences.

The data consists of a literature review, 11 written responses from managers and 41 interviews with employees and managers. The most important methodological contribution is the inclusion of both manager and employee perspectives through phenomenological descriptions of management and leadership acts. This allows me to describe acts from the frontline manager position and account for how employess experience them as influential.

The body of the dissertation consists of four articles. Article I reviews relevant literature to identify management and leadership acts as well as contextual influences. Article II draws on written responses from managers to identify acts challenges with performing them in the setting. Articles III and IV use 41 interviews with managers and employees to describe management and leadership acts.