A critical review of the rodent social release paradigm: empathy or social reinforcement

Abstract

Research on social animal behavior is growing within social neuroscience. Basic research on behavioral processes in animals has always been the forte of behavior analysis, but the collaboration and crossover between the fields are minimal. This is illustrated with the well-established rodent social-release paradigm, which features two conflicting explanations: empathic motivations from social neuroscience, and social reinforcement from a behaviorist point of view. A three-term contingency analysis identifies areas within the studies of social release where more research is needed, and which is neutral regarding explanatory causes. This analysis allows for the integration of data from both the empathy and the social reinforcement point of view. This neutrality opens the way for collaborations and invites joint efforts to study and increase understanding of different variables in the rodent social-release paradigm.

La investigación sobre conducta social animal está creciendo dentro de la neurociencia social. La investigación básica sobre procesos conductuales en animales ha sido siempre el fuerte del análisis de la conducta pero la colaboración y traslape entre ambos campos es mínima. Esto puede ilustrarse con el bien establecido paradigma de liberación social, que involucra dos explicaciones en conflicto: motivaciones empáticas desde de la neurociencia social y reforzamiento social desde un punto de vista conductual. Un análisis basado en la contigencia de tres términos identifica areas dentro de los estudios de liberación social donde hace falta más investigación y que es neutral respecto a las causas en las explicaciones. Este análisis permite la integración de datos desde los puntos de vista de la empatía y el reforzamiento social. Este neutralidad abre el camino para colaboraciones e invita esfuerzos conjuntos para estudiar y aumentar la comprensión de las variables involucradas en el paradigma de liberación social.